“임산부 항균제 노출, 태아 건강 치명적”

의료용품을 비롯해 비누나 로션 같은 개인 위생용품에 공통적으로 들어 있는 항균 화학물질에 다량 노출되면 특히 태아와 영아에게 큰 피해를 줄 수 있다는 연구가 나왔다.

미국 로렌스 리버모어 국립연구소(LLNL) 연구진은 산모가 생활 환경에 존재하는 수치 정도의 항균 화학물질 트리클로카반(triclocarban, TCC)에 노출될 경우 이 물질이 태아에게 옮겨가 지질대사를 방해할 수 있다는 사실을 확인해 과학저널 ‘플로스 원’(PLOS ONE) 9일자에 발표했다.

이 연구는 환경과 관련해 농축된 TCC가 산모로부터 태아로 전이되는 것을 정량화한 최초의 보고다. TCC는 폐수 오염물질 가운데 농도나 빈도에서 가장 흔하게 감지되는 상위 10위 안에 드는 화학물질로, 폐나 눈, 피부 등에 알레르기를 일으키는 내분비교란 물질로 알려져 있다.

우리 몸에 있는 지질(lipids)은 자연 발생 생체 분자로 지방과 왁스, 지용성 비타민, 모노글리세리드, 디글리세리드, 혈중 지방성분인 트리글리세리드를 비롯한 여러 물질을 포함하고 있다. 지질은 생물학적으로 에너지와 신호 전달을 저장하고, 세포막을 구성하는 중요한 역할을 한다.

미국 로렌스 리버모어 국립연구소 과학자들은 산모나 수유부가 비누와 로션 같은 퍼스널 케어 제품에 흔히 들어있는 항균 화학물질에 노출되면 이 물질들이 태아 및 영아에게 옮겨져 악영향을 미칠 수 있다는 연구를 발표했다.

오염된 물과 생활환경에서 TCC 노출 주의 필요

논문 제1저자인 LLNL의 생물학자 헤더 엔라이트(Heather Enright) 박사는 “이번 연구 결과는 오염된 급수원과 주변 생활환경에서 TCC에 노출될 위험이 있고, 이 같은 노출이 모체의 자궁에서 자라고 있는 태아에게 부작용을 나타낼 위험이 있는 것으로 나타나 주목된다”고 말했다. 엔라이트 박사는 “생애 초기에 TCC에 노출되면 인체 장기 체계가 취약한데다 발달상태에 있는 태아의 보호 기전에 의해 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 가능성이 있다”고 지적했다.

연구팀은 실험용 쥐를 대상으로 임신과 수유기간 동안 TCC에 노출되면 실제로 이 물질이 모체에서 태아에게 옮겨가는지를 조사했다. 오염 물질이 암컷 쥐와 태아 쥐에 어떻게 분포하는지를 추적하기 위해 TCC를 탄소-14로 처리했다.

TCC에 노출된 모체와 태아의 TCC 농도 측정에는 가속기 질량분석법(AMS)을 활용했다. AMS는 극히 낮은 농도의 화합물이라도 매우 높은 정확도로 측정할 수 있고, 장기간에 걸쳐 생체 분포와 배설을 추적할 수 있기 때문에 생물의학 분야의 특별한 틈새 분야에서 활용된다.

내분비교란 화학물질인 TCC는 임신 중 태반을 통해서뿐만 아니라 수유를 통해서 영아에게 전달될 수 있어 주의가  필요하다. Credit : Pixabay

TCC 노출, 지질대사 유전자에 영향 미쳐

엔라이트 박사는 “우리는 TCC가 임신 중일 때는 태반을 통해 그리고 출산 후에는 수유를 통해 모체에서 자손에게 효과적으로 전달된다는 사실을 증명했다”며, “배아와 태아는 호르몬 수치 변화에 더욱 민감하기 때문에 태중에 있을 때 TCC에 노출되면 발달 중인 배아와 태아에게 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있고, 이는 종종 돌이킬 수 없는 변화를 유발할 수 있다”고 설명했다.

TCC 관련 화합물은 쥐 태아와 새끼의 뇌와 심장 및 지방조직에서 특히 높은 농도로 검출됐다. 모체로부터 자손에 대한 전이와 함께, TCC에 노출된 새끼 쥐들은 노출되지 않은 새끼 쥐들에 비해 몸무게가 더 나갔다. 암컷과 수컷 모두 각각 11%와 8.5%가 더 무거웠다.

이번 연구에서는 ‘양적 실시간 폴리머라아제 연쇄반응[quantitative real-time polymerase chain reaction (qPCR)] 기법을 사용해 TCC에 노출된 새끼 쥐의 간과 지방 조직에서 유전자 발현 변화를 조사했다. 그 결과 노출된 암컷 새끼 쥐의 지질 대사에 관여하는 유전자의 변화가 지방 무게 증가 및 간의 트리글리세리드 증가와 일치하는 것으로 나타났다.