약물·목디스크 등 원인 다양
두통을 완화하려면 원인에 따른 적절한 치료를 받아야 한다/사진=헬스조선 DB
두통은 누구나 한번쯤 겪는 통증이다. 그 자체로 질병이라기 보단 다양한 원인에 의해 생기는 일시적인 증상에 가깝다. 두통이 생기면 무조건 진통제부터 먹는 사람들이 있다. 그러나 원인을 알지못한 채 약만 먹으면 통증이 사라지지 않고, 심하면 증상이 악화될 수도 있다. 두통은 원인에 따라 일차성과 이차성으로 나뉘는데, 원인별 통증을 완화하는 방법을 알아본다.
일차성 두통은 특별한 원인질환 없이 생활습관으로 인해 생기는 두통이다. 전체 두통의 90% 정도를 차지하고 대부분 스트레스·과도한 긴장·주변 환경 등으로 인해 생긴다. 대표적으로 긴장성 두통·편두통·약물과용 두통이 있다.
▷긴장성 두통=긴장성 두통은 머리 주변의 근육이 과도하게 긴장해 생기는 두통이다. 신체피로·스트레스·수면부족이 주원인이다. 머리 전체가 조이는 듯한 느낌이 들고 주로 저녁 이후에 잘 생긴다. 초기에는 충분한 휴식을 취하면 통증이 완화된다. 머리와 목·어깨를 가볍게 마사지해 근육을 풀어주는 것도 도움이 된다. 그러나 통증이 심해지고 자주 발생한다면 진통제를 먹는 게 좋다. 여러 성분이 들어간 것 보다 단일성분으로 이루어진 진통제가 좋다. 카페인이 든 커피·탄산 음료는 근육을 더 수축시키므로 피해야 한다.
▷편두통=편두통은 머리 한쪽에서만 유독 통증이 느껴지는 두통이다. 전체 두통 환자의 10%가 편두통을 겪는다. 뇌 신경이 지나치세 긴장·수축하는 게 원인이다. 신경에 자극을 주는 원인은 사람마다 다른데, 보통 과도한 신체활동·밝은 빛·향수 냄새·소음·생리·자동차 멀미 등으로 인해 생긴다. 편두통이 있으면 원인이 되는 생활습관을 교정해 치료할 수 있다. 피로·스트레스를 관리하고 충분한 수면을 취해야 한다. 심한 신체활동을 삼가고 씨끄러운 장소도 피하는 게 좋다. 생활습관을 교정해도 통증이 계속된다면 진통제를 먹어야 한다.
▷약물과용두통=두통약을 지나치게 먹는 것도 두통을 유발할 수 있다. 약물과용두통은 진통제를 과다하게 먹어 생기는 두통으로, 전체 두통의 4.5%를 차지한다. 약을 먹으면 뇌 신경이 흥분되고 감각중추가 자극돼 일시적으로 통증이 줄어드는 효과가 있다. 그러나 이를 너무 자주 먹으면 신경이 과도하게 흥분하고 통증을 조절하는 자체 기능이 떨어져 두통이 심해진다. 복합 진통제는 한 달에 10일 이하, 단일 진통제는 한 달에 15일 이하로 복용해야 하는 게 안전하다. 약을 먹은 날을 달력에 표시해 두는 것도 약물 복용을 조절하는 데 도움이 된다.
이차성 두통은 통증을 유발하는 원인질환이 명확한 두통이다. 보통 뇌종양·뇌출혈·뇌경색·뇌수막염 등이 있으면 뇌의 압력이 올라가 두통이 생긴다. 뇌질환이 아니더라도 안압이 높거나 목디스크가 있으면 두통이 생길 수 있다. 특히 목디스크의 경우 목의 신경과 혈관이 눌리면서 뇌에도 악영향을 미쳐 통증이 생긴다. 이차성 두통이 있으면 생활습관을 고치거나 진통제를 먹어도 증상이 나아지지 않는다. 이 경우 반드시 병원을 찾아 원인질환을 찾고 적절한 치료를 받아야 한다.
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